Carte d’identité :

• Région : Normandie
• Superficie : 5 548 Km2
• Population : 666 500 habitants
• Chef-lieu : Caen (117 200 hab)
• Point culminant : Le mont Pinçon à 365 mètres
• Villes principales : Lisieux (24 100 hab) ; Bayeux (15 400 hab) ; Vire (13 900 hab)

Histoire et géographie :

Le Calvados, département de la Normandie, est bien connu pour l’alcool qui y est produit et dont le département tire son nom. Il fut créé à la Révolution Française, le 4 mars 1790. Contrairement à la légende populaire, il n’a pas pris le nom d’un bateau espagnol qui se serait échoué sur ses côtes, mais le nom latin calva dorsa « dos chauve » retrouvé sur plusieurs cartes marines. En effet, ce nom proviendrait de deux collines (dos = dorsa) qui apparaissaient chauves (calva) par leur faible végétation et qui permettaient aux marins de se repérer facilement. Outre un riche passé historique, on peut retenir l’influence notable de Guillaume Le Conquérant (et de sa femme Mathilde) sur les différentes œuvres dont la construction n’appartenait qu’à lui (Abbayes Caennaises, Château de Falaise…).

Sans oublier, l’acte historique le plus important pour ce département : la Bataille de Normandie débutant le 6 août 1944. Cette dernière a vu mourir plus de 30 000 soldats et plus de 20 000 civils rien que sur le territoire du Calvados. La quasi-totalité des communes fut touchée voire détruite. L’Espace Historique de la Bataille de Normandie (symbolisé par une mouette et la signature « Normandie-Terre Liberté ») retrace bien sur 8 parcours fléchés la participation de ce département à la libération de la France.

Plus petit des trois départements de la Basse-Normandie (Orne, Manche et Calvados), le Calvados est le plus peuplé. Il n’a pas de véritable unité géologique. Il est une mosaïque de « pays » aux aspects bien distincts ; plaines, bas plateaux, falaises, pentes et plages de sable bordées par la côte Fleurie.

Activités :

À visiter :

On trouve dans le Calvados une multitude d’églises et de châteaux datant de différentes époques. Battit au XVIIIe siècle en plein pays d’Auge le château de Vendeuvre est classé monument historique et est encore habité par la famille Vendeuvre. Le château de St Germain de Livet est une magnifique bâtisse entourée par la Touque (rivière), il fut construit entre le XVe et le XVIe siècle. Mais l’une des attractions préférées est sans doute le château de Guillaume le Conquérant, érigé entre le XIIe siècle et le XIIIe siècle dans la ville de Falaise en Suisse normande. Le mémorial de Caen et bien d’autres musées viennent également enrichir notre culture et nos connaissances, ainsi que les plages du débarquement comme celle d’Omaha beach et les innombrables lieux-dits. Les villes comme Camembert, Pont l’évêque et Livarot sont des endroits incontournables quand on souhaite découvrir le Calvados.

À faire :

Les loisirs et les sports à pratiquer sont nombreux dans le Calvados. Les longues plages qui bordent la Manche sont propices au char à voile et aux balades à cheval. Les sports nautiques sont également très prisés, comme la voile, la plongée, le scooter des mers. Pour se rapprocher de la nature, beaucoup choisissent la pêche (que l’on pratique en mer ou sur la Touque). Les paysages variés et les chemins de caractère ne manquent pas et font le bonheur des amoureux du vélo et des balades hippiques ou pédestres, à l’image des itinéraires de promenade et de découverte comme la célèbre route du cidre ou la route des moulins.

Les activités en famille sont nombreuses et on peut facilement s’émerveiller dans le parc animalier de Honfleur ou l’aquarium de Trouville. Les casinos vous accueillent volontiers les jours de pluie et vous pouvez tenter votre chance dans ceux de Deauville et Cabourg, entre autres, ou vibrer lors de courses dans les hippodromes des mêmes villes ou celui de Caen.

Gastronomie :

Les produits clés :

Le Calvados produit plus de 400 variétés de pommes et 60% de la production de cidre vient de ce département. L’andouille de Vire, le cochon de Bayeux et les trippes à la mode de Caen sont les mets les plus recherchés pour leur aspect régional. On trouve également la fameuse teurgoule, les sablés d’Asnelles, la confiture de lait et le caramel d’Isigny parmis les produits les plus représentatifs.

Les alcools :

Le cidre est bien évidemment le produit phare de cette région et de ce département. Le pommeau et le calvados suivent de près, ainsi que le trou normand. Tous les alcools régionaux (ou presque) découlent de la pomme et du cidre.

Infos pratiques :

Comité départemental du tourisme du Calvados :

• Tel : 02 31 27 90 30
• Fax : 02 31 27 90 35
• Site Internet : www.calvados-tourisme.com

À lire : Les couleurs du Calvados de G. et C.Targat aux éditions Les créations du Pélican.